Este lunes no es una fecha cualquiera para el fútbol argentino. Se cumplen 40 años de la histórica victoria de la Selección argentina sobre Inglaterra en los cuartos de final del Mundial de México 1986, una tarde en la que Diego Armando Maradona protagonizó una de las actuaciones individuales más extraordinarias de todos los tiempos. En homenaje a aquella obra maestra, cada 22 de junio se celebra el Día del Futbolista Argentino.
La fecha no siempre fue la misma. Hasta 2020, el reconocimiento se conmemoraba el 14 de mayo, en recuerdo del inolvidable gol de Ernesto Grillo frente a Inglaterra en 1953, en el estadio Monumental. Sin embargo, Futbolistas Argentinos Agremiados (FAA) impulsó el cambio al considerar que el segundo gol de Maradona ante los ingleses «está considerado el mejor de la historia de los Mundiales y el mejor del siglo XX».
Aquella tarde del 22 de junio de 1986 quedó grabada para siempre en la memoria colectiva. En un Estadio Azteca colmado y apenas cuatro años después de la Guerra de Malvinas, Argentina e Inglaterra protagonizaron un duelo cargado de simbolismo, con Diego como capitán, líder y figura absoluta del equipo dirigido por Carlos Salvador Bilardo.
En apenas cuatro minutos, Maradona escribió dos de las páginas más famosas de la historia del deporte. Primero llegó «La Mano de Dios», cuando saltó junto al arquero Peter Shilton y, con un toque de su puño izquierdo que el árbitro tunecino Alí Bennaceur no advirtió, abrió el marcador para la Albiceleste.
Pero el momento inmortal llegaría poco después. A los diez minutos del segundo tiempo, Héctor Enrique le entregó la pelota en campo propio. Diego giró, aceleró y comenzó una corrida inolvidable de más de 50 metros, dejando en el camino a cuanto defensor inglés intentó detenerlo hasta eludir también a Shilton y empujar la pelota a la red. La narración de Víctor Hugo Morales inmortalizó la jugada con una pregunta que aún resuena: «¿De qué planeta viniste?».
Ese tanto fue bautizado como «El Gol del Siglo» y es considerado por muchos como la mejor conquista en la historia de los Mundiales. No solo por la calidad técnica de la jugada, sino también por el contexto, la instancia decisiva del torneo y el rival al que enfrentaba.
Gary Lineker descontó para Inglaterra sobre el final, pero Argentina ganó 2-1, avanzó a las semifinales, luego eliminó a Bélgica y terminó levantando la Copa del Mundo tras vencer a Alemania Federal en la final.
Cuatro décadas después, aquella actuación sigue siendo un símbolo del fútbol argentino. Maradona no solo ganó un partido: convirtió una tarde de Mundial en una escena eterna, donde el talento, la rebeldía, la picardía y el liderazgo quedaron condensados en 90 minutos que cambiaron para siempre la historia del deporte.
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