Mientras la Selección argentina disputa la fase de grupos del Mundial y millones de personas siguen cada partido por televisión o por el celular, otro torneo se desarrolla en paralelo y lejos de las canchas: el de las apuestas deportivas online.
Las plataformas de juego registran un fuerte incremento de actividad durante la Copa del Mundo, uno de los eventos deportivos que mayor volumen de apuestas genera a escala global. El fenómeno, impulsado por las aplicaciones móviles y las apuestas en tiempo real, volvió a poner en discusión el crecimiento del juego online y su impacto sobre los sectores más jóvenes.
La semana pasada se conoció una intimación legal contra Mercado Libre por su juego «Fixture 2026», con el que captó una cartera millonaria de apuestas tipo prode mundialista.
El Mundial no sólo multiplica los partidos disponibles para apostar. También amplía las opciones de juego. Ya no se trata únicamente de acertar quién gana o pierde: las plataformas permiten apostar durante el encuentro, sobre la cantidad de goles, tarjetas, córners o incluso sobre situaciones específicas de cada partido.
En ese espectro, surgen los primeros indicios:
- El 64% de los apostadores argentinos juega al menos una vez por semana.
- Los hombres representan aproximadamente el 69% de los jugadores.
- Los segmentos más jóvenes muestran una participación creciente en las apuestas online.
- Uno de cada cuatro adolescentes de entre 12 y 17 años afirmó haber realizado alguna apuesta online en Argentina.
- Una encuesta nacional de 2024 registró que el 9% de los adultos reconoce apostar online, porcentaje que se eleva al 16% entre los jóvenes. Además, tres de cada diez personas dijeron conocer a alguien afectado por la ludopatía.
Especialistas en salud mental y en prevención de la ludopatía vienen advirtiendo que los grandes eventos deportivos funcionan como una puerta de ingreso al juego para personas que nunca habían apostado. La combinación de emoción, identificación con la Selección y disponibilidad permanente desde el celular convierte al Mundial en un escenario particularmente atractivo para las plataformas.
En Santa Fe, la problemática adquirió relevancia en los últimos años a partir de investigaciones judiciales sobre juego ilegal y del crecimiento de consultas vinculadas a apuestas online entre adolescentes y jóvenes. Diversos especialistas señalan que el fútbol ocupa un lugar central en las prácticas de consumo juvenil y que las apuestas aparecen cada vez más naturalizadas dentro de ese universo.
La situación genera preocupación porque el Mundial concentra partidos todos los días y mantiene durante varias semanas una exposición constante a promociones y estímulos vinculados al juego. Cada presentación de la Selección argentina suele ir acompañada por campañas especiales y mercados de apuestas específicos.
En distintos países comenzaron a reforzarse los controles sobre la publicidad de las casas de apuestas y las medidas de prevención de la ludopatía. El debate también llegó a la Argentina, donde organizaciones sociales, profesionales de la salud y especialistas en consumos problemáticos reclaman mayores regulaciones sobre la difusión del juego online. Difícil, dado que las principales estrellas de la Selección están esponsoreadas por marcas de apuestas digitales.
Con el Mundial ya en marcha, el crecimiento de las apuestas deportivas vuelve a quedar bajo la lupa. La pelota rueda en los estadios de Norteamérica, pero una parte cada vez mayor del negocio se juega en las pantallas de los teléfonos, donde millones de usuarios siguen cada partido y, al mismo tiempo, arriesgan dinero sobre su resultado.